元宵节
每年农历正月十五日，春节刚过，迎来的便是中国传统节日 —— 元宵节。
正月是农历的元月，古人称夜为 “宵”，所以正月十五被称为元宵节。正月十五日是一年中首个月圆之夜，也是一元复始、大地回春之时，人们对此加以庆祝，这也是庆贺新春的延续。元宵节又称为 “上元节”。
按中国民间传统，在这个皓月高悬的夜晚，人们要点起万盏彩灯以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，阖家团聚、同庆佳节，其乐融融。
元宵节也称灯节，元宵燃灯的风俗始于汉朝，到了唐代，赏灯活动愈发兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还会搭建高大的灯轮、灯楼和灯树。唐朝大诗人卢照邻在《十五夜观灯》中描述元宵节燃灯盛况：“接汉疑星落，依楼似月悬。”
宋代对元宵节更为重视，赏灯活动更加热闹，持续 5 天，灯的样式也更丰富。明代连续赏灯 10 天，是中国历时最长的灯节。清代赏灯活动虽只有 3 天，但规模宏大、盛况空前，除燃灯外，还放烟花助兴。
“猜灯谜” 又叫 “打灯谜”，是宋朝时在元宵节后增加的活动。南宋时，首都临安每逢元宵节便制谜，猜谜者众多。起初，好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧且饶有趣味，所以在流传过程中深受社会各阶层喜爱。
民间有过元宵节吃元宵的习俗。元宵由糯米制成，有实心的，也有带馅的。馅包括豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸均可。起初，这种食物被称为 “浮圆子”，后来又叫 “汤团” 或 “汤圆”，这些名称与 “团圆” 字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆、和睦幸福，人们也借此怀念离别的亲人，寄托对未来生活的美好愿望。
一些地方的元宵节还有 “走百病” 的习俗，又称 “烤百病”“散百病”，参与者多为妇女，她们结伴而行，或走墙边，或过桥，或走郊外，目的是驱病除灾。
随着时间推移，元宵节的活动日益丰富，不少地方在节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。这个传承两千多年的传统节日，不仅在海峡两岸盛行，在海外华人聚居区也年年欢庆不衰。
元宵节的由来与传说
元宵节是中国传统节日，早在 2000 多年前的西汉就已存在，元宵赏灯始于东汉明帝时期。明帝推崇佛教，听闻佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，便下令这一天夜晚在皇宫和寺庙点灯敬佛，还令士族庶民都挂灯。此后，这种佛教礼仪节日逐渐演变成民间盛大节日，经历了从宫廷到民间、从中原到全国的发展过程。
汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神” 的祭祀活动定在正月十五（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建 “太初历” 时，就将元宵节确定为重大节日。
另有一说，元宵燃灯的习俗源于道教的 “三元说”：正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，所以上元节要燃灯。
元宵节的节期与节俗活动随历史发展而延长、扩展。就节期长短而言，汉代仅一天，到唐代为三天，宋代长达五天，明代从初八点灯，一直到正月十七夜里才落灯，共十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观，尤其是那些精巧、多彩的灯火，使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等 “百戏” 内容，只是节期缩短为四至五天。
关于元宵节的来历，民间还有几种有趣传说：
关于灯的传说
传说很久以前，凶禽猛兽众多，四处伤害人畜，人们便组织起来抵御。有一只神鸟因迷路降落人间，却意外被不知情的猎人射死。天帝得知后震怒，立即传旨，令天兵于正月十五日到人间放火，把人间人畜财产全部烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心百姓无辜受难，便冒着生命危险，偷偷驾祥云来到人间，将消息告知人们。众人听闻，如遭雷击，吓得不知所措。许久，才有一位老人想出办法，他说：“在正月十四、十五、十六这三天，每户人家都在家中张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝会以为人们都被烧死了。”
大家纷纷点头，各自准备。到了正月十五晚上，天帝往下一看，只见人间一片红光，响声震天，连续三个夜晚皆是如此，以为是大火燃烧，心中大喜。人们因此保住了生命和财产。为纪念这次成功，此后每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼、放烟火来纪念这个日子。
汉文帝时为纪念 “平吕” 而设
另一个传说是元宵节是汉文帝时为纪念 “平吕” 而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱、优柔寡断，大权逐渐落入吕后手中。汉惠帝病死后，吕后独揽朝政，把刘氏天下变成吕氏天下，朝中老臣和刘氏宗室虽深感愤慨，但因惧怕吕后残暴，敢怒不敢言。
吕后病死后，诸吕惶惶不安，害怕遭到伤害和排挤。于是，他们在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，企图彻底夺取刘氏江山。
此事传到刘氏宗室齐王刘襄耳中，刘襄为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕，随后与开国老臣周勃、陈平取得联系，设计解除了吕禄兵权，“诸吕之乱” 最终被彻底平定。
平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息 “诸吕之乱” 的正月十五定为与民同乐日，京城家家张灯结彩以示庆祝。从此，正月十五成为普天同庆的民间节日 ——“闹元宵”。
东方朔与元宵姑娘
这则传说与吃元宵的习俗有关：相传汉武帝有个宠臣名叫东方朔，他善良又风趣。有一年冬天，下了几天大雪，东方朔到御花园为武帝折梅花。刚进园门，便发现一个宫女泪流满面准备投井。东方朔急忙上前阻拦，并询问原因。原来，这个宫女名叫元宵，家中还有双亲及一个妹妹。自从进宫后，她再也无缘和家人见面。每年腊尽春来之时，她就更加思念家人，觉得不能在双亲跟前尽孝，不如一死了之。东方朔听后深感同情，向她保证一定设法让她与家人团聚。
一天，东方朔出宫在长安街上摆了一个占卜摊。不少人争着向他占卜求卦，不料，每个人所占所求都是 “正月十六火焚身” 的签语。一时间，长安城内人心惶惶。人们纷纷求问解灾之法。东方朔说：“正月十三日傍晚，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，她是奉旨烧长安的使者，我把抄录的偈语给你们，让当今天子想想办法。” 说完，扔下一张红帖后离去。老百姓拿起红帖，赶忙送到皇宫禀报皇上。
汉武帝接过一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜”，他大惊失色，连忙请来足智多谋的东方朔。东方朔假意思索一番后说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给您做汤圆吗？十五晚上可让元宵做好汤圆，万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一起敬奉火神君。再传谕臣民在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，仿若满城大火，这样就能瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，混杂在人群中消灾解难。” 武帝听后十分高兴，传旨照此办理。
到了正月十五日，长安城里张灯结彩，游人如织，热闹非凡。宫女元宵的父母带着妹妹进城观灯，当他们看到写有 “元宵” 字样的大宫灯时，惊喜地高喊：“元宵！元宵！” 元宵听到喊声，终于和家人团聚。
如此热闹一夜后，长安城平安无事。汉武帝大喜，下令以后每到正月十五都做汤圆供火神君，正月十五照样全城挂灯放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们便把汤圆称作元宵，这天也就叫做元宵节。
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