清明节
清明是我国的二十四节气之一。二十四节气客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，古代劳动人民据此安排农事活动。《淮南子・天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。” 按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。” 清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节，故有 “清明前后，点瓜种豆”“植树造林，莫过清明” 的农谚，可见这个节气与农业生产密切相关。
然而，清明作为节日，与纯粹的节气有所不同。节气是我国物候变化、时令顺序的标志，而节日包含着特定的风俗活动和纪念意义。
清明节是我国传统节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。扫墓俗称上坟，是祭祀死者的一种活动，汉族和一些少数民族大多在清明节扫墓。
按照旧俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品前往墓地，将食物供祭在亲人墓前，接着焚化纸钱，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代诗人杜牧的《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。” 生动地描绘出清明节的特殊氛围。
清明节，又叫踏青节，按阳历来说，它在每年的 4 月 4 日至 6 日之间，正值春光明媚、草木吐绿之时，是人们春游（古代称踏青）的好时机，所以古人有清明踏青并开展一系列体育活动的习俗。
直至今日，清明节祭拜祖先、悼念已逝亲人的习俗依然盛行。
清明节的由来与传说
我国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。清明最初是一个重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，所以有 “清明前后，种瓜种豆”“植树造林，莫过清明” 的农谚。后来，由于清明与寒食的日期接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐地，寒食与清明合二为一，寒食成为清明的别称，也成为清明时节的一个习俗，即清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
关于寒食，有这样一个传说：
相传在春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳为躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽屈辱，原来跟随他的臣子大多陆续各奔前程，只剩下少数忠心耿耿之人一直追随，介子推便是其中之一。有一次，重耳饿晕过去，介子推为救重耳，从自己腿上割下一块肉，用火烤熟后送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，即著名的春秋五霸之一晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推鸣不平，晋文公猛然想起旧事，心中有愧，立刻差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推都不来。晋文公只好亲自去请，然而当他来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，已背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公便让御林军上绵山搜索，却没有找到。于是，有人出主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来。晋文公于是下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，熄灭后仍不见介子推出来。上山一看，介子推母子抱着一棵烧焦的大柳树已经死去。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好像有什么东西，掏出来一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”
晋文公将血书藏入袖中，把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为 “介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
离开时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下” 这一古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说便来源于此。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死而复生，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，仿若看见了介子推。他恭敬地走到跟前，爱惜地掐了一下柳枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为 “清明柳”，又把这天定为清明节。
此后，晋文公常把血书带在身边，作为鞭策自己执政的座右铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。
此后，晋国百姓得以安居乐业，他们对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他去世的那天，大家禁止烟火以表纪念，还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，这东西叫 “之推燕”（介子推亦作介之推）。此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们不生火做饭，只吃冷食，在北方，老百姓吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以表怀念。
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