每年农历正月十五日，春节刚过，迎来的便是中国传统节日 —— 元宵节。
　　正月是农历的元月，古人称夜为 “宵”，所以正月十五被称为元宵节。正月十五日是一年中首个月圆之夜，也是一元复始、大地回春之时，人们对此加以庆祝，这也是庆贺新春的延续。元宵节又称为 “上元节”。
　　按中国民间传统，在这个皓月高悬的夜晚，人们要点起万盏彩灯以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，阖家团聚、同庆佳节，其乐融融。
　　元宵节也称灯节，元宵燃灯的风俗始于汉朝，到了唐代，赏灯活动愈发兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还会搭建高大的灯轮、灯楼和灯树。唐朝大诗人卢照邻在《十五夜观灯》中描述元宵节燃灯盛况：“接汉疑星落，依楼似月悬。”
　　宋代对元宵节更为重视，赏灯活动更加热闹，持续 5 天，灯的样式也更丰富。明代连续赏灯 10 天，是中国历时最长的灯节。清代赏灯活动虽只有 3 天，但规模宏大、盛况空前，除燃灯外，还放烟花助兴。
　　“猜灯谜” 又叫 “打灯谜”，是宋朝时在元宵节后增加的活动。南宋时，首都临安每逢元宵节便制谜，猜谜者众多。起初，好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧且饶有趣味，所以在流传过程中深受社会各阶层喜爱。
　　民间有过元宵节吃元宵的习俗。元宵由糯米制成，有实心的，也有带馅的。馅包括豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸均可。起初，这种食物被称为 “浮圆子”，后来又叫 “汤团” 或 “汤圆”，这些名称与 “团圆” 字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆、和睦幸福，人们也借此怀念离别的亲人，寄托对未来生活的美好愿望。
　　一些地方的元宵节还有 “走百病” 的习俗，又称 “烤百病”“散百病”，参与者多为妇女，她们结伴而行，或走墙边，或过桥，或走郊外，目的是驱病除灾。
　　随着时间推移，元宵节的活动日益丰富，不少地方在节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。这个传承两千多年的传统节日，不仅在海峡两岸盛行，在海外华人聚居区也年年欢庆不衰。

　　元宵节的由来与传说

　　元宵节是中国传统节日，早在 2000 多年前的西汉就已存在，元宵赏灯始于东汉明帝时期。明帝推崇佛教，听闻佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，便下令这一天夜晚在皇宫和寺庙点灯敬佛，还令士族庶民都挂灯。此后，这种佛教礼仪节日逐渐演变成民间盛大节日，经历了从宫廷到民间、从中原到全国的发展过程。
　　汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神” 的祭祀活动定在正月十五（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建 “太初历” 时，就将元宵节确定为重大节日。
　　另有一说，元宵燃灯的习俗源于道教的 “三元说”：正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，所以上元节要燃灯。
　　元宵节的节期与节俗活动随历史发展而延长、扩展。就节期长短而言，汉代仅一天，到唐代为三天，宋代长达五天，明代从初八点灯，一直到正月十七夜里才落灯，共十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观，尤其是那些精巧、多彩的灯火，使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等 “百戏” 内容，只是节期缩短为四至五天。

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　　春节，农历正月初一，又称阴历年、“过年”，是我国民间最隆重且热闹非凡的传统节日。春节历史悠久，起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动。按照我国农历，正月初一古称元日、元辰、元正、元朔、元旦等，俗称年初一。到了民国时期，改用公历，公历的一月一日称为元旦，农历的一月一日被称为春节。
　　春节意味着春天即将来临，万象复苏、草木更新，新一轮播种和收获季节又要开始。人们刚度过冰天雪地、草木凋零的漫漫寒冬，早已盼望着春暖花开的日子。新春到来之际，人们自然要充满喜悦、载歌载舞地迎接这个节日。
　　千百年来，年俗庆祝活动在人们的传承下变得异常丰富多彩。每年农历腊月二十三日至年三十，民间称这段时间为 “迎春日” 或 “扫尘日”。春节前扫尘搞卫生，是我国人民素有的传统习惯。
　　然后家家户户准备年货。节前十天左右，人们就开始忙于采购物品，年货包括鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品，都要采买充足，还要准备一些过年时走亲访友赠送的礼品。小孩子要添置新衣新帽，准备过年时穿。
　　在节前，要在住宅的大门上粘贴红纸黄字的新年寄语，即红纸写成的春联。屋里张贴色彩鲜艳、寓意吉祥的年画，心灵手巧的姑娘们剪出美丽的窗花贴在窗户上，门前挂大红灯笼或贴福字及财神、门神像等，福字还可以倒贴，路人一念福倒了，也就是福气到了，所有这些活动都是为节日增添足够的喜庆气氛。

　　春节的另一名称叫过年。在过去的传说中，年是一种为人们带来坏运气的想象中的动物。年一来，树木凋敝，百草不生；年一过，万物生长，鲜花遍地。年如何才能过去呢？需用鞭炮轰，于是有了燃鞭炮的习俗，这其实也是烘托热闹场面的一种方式。
　　春节是个欢乐祥和的节日，也是亲人团聚的日子，离家在外的孩子在过春节时都要回家欢聚。过年的前一夜，就是旧年的腊月三十夜，也叫除夕，又叫团圆夜。在这新旧交替的时候，守岁是最重要的年俗活动之一。除夕晚上，全家老小都一起熬年守岁，欢聚酣饮，共享天伦之乐。北方地区在除夕有吃饺子的习俗，饺子的作法是先和面，和字就是合；饺子的饺和交谐音，合和交有相聚之意，又取更岁交子之意。在南方有过年吃年糕的习惯，甜甜的粘粘的年糕，象征新一年生活甜蜜蜜，步步高。待第一声鸡啼响起，或是新年的钟声敲过，街上鞭炮齐鸣，响声此起彼伏，家家喜气洋洋，新的一年开始了。男女老少都穿着节日盛装，先给家族中的长者拜年祝寿，节中还有给儿童压岁钱，吃团年饭，初二、三就开始走亲戚看朋友，相互拜年，道贺祝福，说些恭贺新喜、恭喜发财、恭喜、过年好等话，还有祭祖等活动。
　　节日的热烈气氛不仅洋溢在各家各户，也充满各地的大街小巷，一些地方的街市上还有舞狮子，耍龙灯，演社火，游花市，逛庙会等习俗。这期间花灯满城，游人满街，热闹非凡，盛况空前，直要闹到正月十五元宵节过后，春节才算真正结束。
　　春节是汉族最重要的节日，满、蒙古、瑶、壮、白、高山、赫哲、哈尼、达斡尔、侗、黎等十几个少数民族也有过春节的习俗，只是过节的形式更有自己的民族特色，韵味无穷。
春节的由来与传说
　　春节和年的概念，最初的含意来自农业。古时人们把谷的生长周期称为 “年”，《说文・禾部》：“年，谷熟也。” 在夏商时代产生了夏历，以月亮圆缺的周期为月，一年划分为十二个月，每月以不见月亮的那天为朔，正月朔日的子时称为岁首，即一年的开始，也叫年。年的名称从周朝开始，到了西汉才正式固定下来，一直延续到今天。但古时的正月初一被称为 “元旦”，直到中国近代辛亥革命胜利后，南京临时政府为了顺应农时和便于统计，规定在民间使用夏历，在政府机关、厂矿、学校和团体中实行公历，以公历的元月一日为元旦，农历的正月初一称春节。
　　1949 年 09 月 27 日，新中国成立，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，通过了使用世界上通用的公历纪元，把公历的元月一日定为元旦，俗称阳历年；农历正月初一通常都在立春前后，因而把农历正月初一定为 “春节”，俗称阴历年。传统意义上的春节是指从腊月初八的腊祭或腊月二十三的祭灶，一直到正月十五，其中以除夕和正月初一为高潮。在春节这一传统节日期间，我国的汉族和大多数少数民族都要举行各种庆祝活动，这些活动大多以祭祀神佛、祭奠祖先、除旧布新、迎禧接福、祈求丰年为主要内容，活动形式丰富多彩，带有浓郁的民族特色。

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　　农历九月九日，为传统的重阳节。在古老的《易经》中，“六” 被定为阴数，“九” 被定为阳数，九月九日，日月并阳，两九相重，所以叫重阳，也叫重九。古人认为这是个值得庆贺的吉利日子，并且很早就开始庆祝这个节日。
　　庆祝重阳节的活动丰富多样且充满浪漫色彩，通常包括出游赏景、登高远眺、观赏菊花、遍插茱萸、吃重阳糕、饮菊花酒等。
　　九九重阳，因为与 “久久” 同音，九在数字中又是最大数，有着长久长寿的含义，况且秋季也是一年收获的黄金季节。重阳佳节，寓意深远，人们对这个节日历来有着特殊的感情，唐诗宋词中有许多贺重阳、咏菊花的诗词佳作。
　　如今的重阳节，被赋予了新的内涵。1989 年，我国把每年的九月九日定为老人节，将传统与现代巧妙地结合，使其成为尊老、敬老、爱老、助老的老年人的节日。全国各机关、团体、街道，往往都会在此时组织从工作岗位上退下来的老人们秋游赏景，或临水嬉戏，或登山健体，让他们的身心都沉浸在大自然的怀抱中；不少家庭的晚辈也会搀扶着年老的长辈到郊外活动，或为老人准备可口的饮食。

　　重阳节的起源

　　九九重阳，早在春秋战国时的《楚词》中就已提及。屈原的《远游》里写道：“集重阳入帝宫兮，造旬始而观清都”。这里的 “重阳” 指的是天，并非节日。三国时魏文帝曹丕在《九日与钟繇书》中，已明确写出重阳的饮宴：“岁往月来，忽复九月九日。九为阳数，而日月并应，俗嘉其名，以为宜于长久，故以享宴高会。”
　　晋代文人陶渊明在《九日闲居》诗序文中说：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由，空服九华，寄怀于言”。这里同时提到了菊花和酒。大概在魏晋时期，重阳日就有了饮酒、赏菊的习俗。到了唐代，重阳被正式定为民间的节日。
　　到明代，九月重阳时，皇宫上下要一起吃花糕以庆贺，皇帝还要亲自到万岁山登高，以畅秋志，此风俗一直流传到清代。

　　重阳节的传说

　　和大多数传统节日一样，重阳节也有古老的传说。
　　相传在东汉时期，汝河有个瘟魔，只要它一出现，家家就有人病倒，天天有人丧命，这一带的百姓受尽了瘟魔的残害。
　　一场瘟疫夺走了青年恒景的父母，他自己也因病差点丧命。病愈之后，他辞别了心爱的妻子和父老乡亲，决心出去访仙学艺，为民除掉瘟魔。恒景四处访师寻道，走遍各地的名山高士，终于打听到在东方有一座最古老的山，山上有一个法力无边的仙长。恒景不畏艰险，不惧路途遥远，在仙鹤的指引下，终于找到了那座高山，找到了那个有着神奇法力的仙长。仙长被他的精神所感动，收留了他，并教给他降妖剑术，还赠他一把降妖宝剑。恒景废寝忘食地苦练，终于练就了一身非凡的武艺。
　　这一天，仙长把恒景叫到跟前说：“明天是九月初九，瘟魔又要出来作恶，你本领已经学成，应该回去为民除害了。” 仙长送给恒景一包茱萸叶、一盅菊花酒，并密授避邪用法，让恒景骑着仙鹤赶回家去。
　　恒景回到家乡，在九月初九的早晨，按照仙长的叮嘱把乡亲们领到了附近的一座山上，发给每人一片茱萸叶、一盅菊花酒，做好了降魔的准备。中午时分，随着几声怪叫，瘟魔冲出汝河，但瘟魔刚扑到山下，突然闻到阵阵茱萸奇香和菊花酒气，便戛然止步，脸色突变。这时恒景手持降妖宝剑追下山来，几个回合就把瘟魔刺死在剑下。从此，九月初九登高避疫的风俗年复一年地流传下来。梁人吴均在他的《续齐谐记》一书中曾有此记载。
　　后来，人们把重阳节登高的风俗看作是免灾避祸的活动。另外，在中原人的传统观念中，双九寓意生命长久、健康长寿，所以后来重阳节被定为老人节。