清明是我国的二十四节气之一。二十四节气客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，古代劳动人民据此安排农事活动。《淮南子・天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。” 按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。” 清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节，故有 “清明前后，点瓜种豆”“植树造林，莫过清明” 的农谚，可见这个节气与农业生产密切相关。
　　然而，清明作为节日，与纯粹的节气有所不同。节气是我国物候变化、时令顺序的标志，而节日包含着特定的风俗活动和纪念意义。
　　清明节是我国传统节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。扫墓俗称上坟，是祭祀死者的一种活动，汉族和一些少数民族大多在清明节扫墓。
　　按照旧俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品前往墓地，将食物供祭在亲人墓前，接着焚化纸钱，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代诗人杜牧的《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。” 生动地描绘出清明节的特殊氛围。
　　清明节，又叫踏青节，按阳历来说，它在每年的 4 月 4 日至 6 日之间，正值春光明媚、草木吐绿之时，是人们春游（古代称踏青）的好时机，所以古人有清明踏青并开展一系列体育活动的习俗。
　　直至今日，清明节祭拜祖先、悼念已逝亲人的习俗依然盛行。

　　清明节的由来与传说

　　我国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。清明最初是一个重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，所以有 “清明前后，种瓜种豆”“植树造林，莫过清明” 的农谚。后来，由于清明与寒食的日期接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐地，寒食与清明合二为一，寒食成为清明的别称，也成为清明时节的一个习俗，即清明之日不动烟火，只吃凉的食品。

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　　每年农历正月十五日，春节刚过，迎来的便是中国传统节日 —— 元宵节。
　　正月是农历的元月，古人称夜为 “宵”，所以正月十五被称为元宵节。正月十五日是一年中首个月圆之夜，也是一元复始、大地回春之时，人们对此加以庆祝，这也是庆贺新春的延续。元宵节又称为 “上元节”。
　　按中国民间传统，在这个皓月高悬的夜晚，人们要点起万盏彩灯以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，阖家团聚、同庆佳节，其乐融融。
　　元宵节也称灯节，元宵燃灯的风俗始于汉朝，到了唐代，赏灯活动愈发兴盛，皇宫里、街道上处处挂灯，还会搭建高大的灯轮、灯楼和灯树。唐朝大诗人卢照邻在《十五夜观灯》中描述元宵节燃灯盛况：“接汉疑星落，依楼似月悬。”
　　宋代对元宵节更为重视，赏灯活动更加热闹，持续 5 天，灯的样式也更丰富。明代连续赏灯 10 天，是中国历时最长的灯节。清代赏灯活动虽只有 3 天，但规模宏大、盛况空前，除燃灯外，还放烟花助兴。
　　“猜灯谜” 又叫 “打灯谜”，是宋朝时在元宵节后增加的活动。南宋时，首都临安每逢元宵节便制谜，猜谜者众多。起初，好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧且饶有趣味，所以在流传过程中深受社会各阶层喜爱。
　　民间有过元宵节吃元宵的习俗。元宵由糯米制成，有实心的，也有带馅的。馅包括豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸均可。起初，这种食物被称为 “浮圆子”，后来又叫 “汤团” 或 “汤圆”，这些名称与 “团圆” 字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆、和睦幸福，人们也借此怀念离别的亲人，寄托对未来生活的美好愿望。
　　一些地方的元宵节还有 “走百病” 的习俗，又称 “烤百病”“散百病”，参与者多为妇女，她们结伴而行，或走墙边，或过桥，或走郊外，目的是驱病除灾。
　　随着时间推移，元宵节的活动日益丰富，不少地方在节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。这个传承两千多年的传统节日，不仅在海峡两岸盛行，在海外华人聚居区也年年欢庆不衰。

　　元宵节的由来与传说

　　元宵节是中国传统节日，早在 2000 多年前的西汉就已存在，元宵赏灯始于东汉明帝时期。明帝推崇佛教，听闻佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，便下令这一天夜晚在皇宫和寺庙点灯敬佛，还令士族庶民都挂灯。此后，这种佛教礼仪节日逐渐演变成民间盛大节日，经历了从宫廷到民间、从中原到全国的发展过程。
　　汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神” 的祭祀活动定在正月十五（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建 “太初历” 时，就将元宵节确定为重大节日。
　　另有一说，元宵燃灯的习俗源于道教的 “三元说”：正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，所以上元节要燃灯。
　　元宵节的节期与节俗活动随历史发展而延长、扩展。就节期长短而言，汉代仅一天，到唐代为三天，宋代长达五天，明代从初八点灯，一直到正月十七夜里才落灯，共十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观，尤其是那些精巧、多彩的灯火，使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等 “百戏” 内容，只是节期缩短为四至五天。

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