中秋节
每年农历八月十五日，是传统的中秋佳节。此时正值一年秋季的中期，故而被称为中秋。在中国农历中，一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个部分，所以中秋也被称作仲秋。八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆、更亮，因此又被称为 “月夕”“八月节”。此夜，人们仰望天空中如玉如盘的朗朗明月，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子，也借此寄托自己对故乡和亲人的思念之情，所以，中秋又被称为 “团圆节”。
我国人民在古代就有 “秋暮夕月” 的习俗。夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月活动。会设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是必不可少的。西瓜还要切成莲花状。在月下，将月亮神像放置在月亮所在的方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。切月饼的人要预先算好全家共有多少人，包括在家的和在外地的，切出的月饼不能多也不能少，大小要一致。
相传古代齐国丑女无盐，幼年时曾虔诚拜月，长大后，因其超群品德入宫，但未被宠幸。某年八月十五赏月，天子在月光下见到她，觉得她美丽出众，后立她为皇后，中秋拜月的习俗由此而来。月中嫦娥以美貌著称，故少女拜月，愿 “貌似嫦娥，面如皓月”。
在唐代，中秋赏月、玩月颇为盛行。在北宋京师，八月十五夜，满城人家，不论贫富老小，都要穿上成人的衣服，焚香拜月说出心愿，祈求月亮神的保佑。南宋时，民间以月饼相赠，取团圆之意。有些地方还有舞草龙、砌宝塔等活动。明清以来，中秋节的风俗更加盛行，许多地方形成了烧斗香、树中秋、点塔灯、放天灯、走月亮、舞火龙等特殊风俗。
如今，月下游玩的习俗已不如旧时盛行，但设宴赏月仍很常见，人们把酒问月，庆贺美好的生活，或祝远方的亲人健康快乐，与家人 “千里共婵娟”。
中秋节的习俗众多，形式各异，但都寄托着人们对生活的无限热爱和对美好生活的向往。
中秋节的由来与传说
中秋节历史悠久，与其他传统节日一样，是逐渐发展形成的。古代帝王有春天祭日、秋天祭月的礼制，早在《周礼》一书中，就已有 “中秋” 一词的记载。后来贵族和文人学士也纷纷效仿，在中秋时节，对着天上又亮又圆的皓月观赏祭拜，寄托情怀。这种习俗流传到民间，形成了一个传统活动，直到唐代，这种祭月的风俗更受人们重视，中秋节才成为固定的节日。《唐书・太宗记》记载有 “八月十五中秋节”，这个节日在宋朝盛行，到明清时，已与元旦齐名，成为我国的主要节日之一。
中秋节的传说非常丰富，嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药之类的神话故事广为流传。
中秋传说之一：嫦娥奔月
相传，远古时候天上有十个太阳同时出现，晒得庄稼枯死，民不聊生。有一个名叫后羿的英雄，力大无穷，他同情受苦的百姓，登上昆仑山顶，运足神力，拉开神弓，一气射下九个太阳，并严令最后一个太阳按时起落，为民造福。
后羿因此受到百姓的尊敬和爱戴。后羿娶了个美丽善良的妻子，名叫嫦娥。后羿除传艺狩猎外，终日和妻子在一起，人们都羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。
不少志士慕名前来投师学艺，心术不正的蓬蒙也混了进来。
一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇王母娘娘，便向王母求得一包不死药。据说，服下此药能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，只好暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣里，不料被小人蓬蒙看见了，他想偷吃不死药自己成仙。
三天后，后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，留了下来。待后羿率众人走后不久，蓬蒙手持宝剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手，危急之时她当机立断，转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。嫦娥吞下药后，身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
傍晚，后羿回到家，侍女们哭诉了白天发生的事。后羿既惊又怒，抽剑去杀恶徒，蓬蒙早已逃走。后羿气得捶胸顿足，悲痛欲绝，仰望着夜空呼唤爱妻的名字。这时他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。他拼命朝月亮追去，可是他追三步，月亮退三步，他退三步，月亮进三步，无论怎样都追不到跟前。
后羿无可奈何，又思念妻子，只好派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。
从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
中秋传说之二：吴刚折桂
关于中秋节还有这样一个传说：相传月亮上的广寒宫前有一棵桂树，生长繁茂，有五百多丈高，下边有一个人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢了。几千年来，就这样随砍随合，这棵桂树永远也不能被砍光。据说这个砍树的人名叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修道，到了天界，但是他犯了错误，仙人就把他贬谪到月宫，让他日日做这种徒劳无功的苦差使，以示惩处。李白诗中有 “欲斫月中桂，持为寒者薪” 的记载。
中秋传说之三：朱元璋与月饼起义
中秋节吃月饼相传始于元代。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义，但朝廷官兵搜查十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，命令属下把藏有 “八月十五夜起义” 的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。到了起义的那天，各路义军一齐响应，起义军如星火燎原。
很快，徐达就攻下元大都，起义成功了。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的 “月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，“月饼” 制作越发精细，品种更多，大者如圆盘，成为馈赠的佳品。以后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。
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